工作原理：通过气体放电使氦氖混合气体电离，电子加速后与氦原子碰撞，将氦原子激发到亚稳态，亚稳态氦原子再与基态氖原子碰撞，使氖原子激发到高能级，形成粒子数反转分布，处于粒子数反转状态的氖原子在外界光子诱发下跃迁，辐射出同频率、同相位、同方向的光子，这些光子在谐振腔内来回反射，不断放大，当满足阈值条件时，输出稳定的激光。

主要特点：输出光束质量高，单色性好，方向性好，输出功率一般为毫瓦量级，最大连续输出功率可达1W，结构简单紧凑，制作容易，使用方便，寿命长。

应用领域：广泛应用于精密计量、准直导向、流体流速流量测量、全息照相、信息处理、医疗等领域，如超市条形码扫描器、激光准直仪等设备中都有氦氖激光管的应用。